L'autre Jérusalem
Florin Aftalion

L'histoire que raconte ce livre est celle de la marche vers la modernité des Juifs qui, il y a deux siècles, habitaient l'Est de l'Europe. Enfermés dans des communautés par leurs propres lois autant que par celles imposées par les pouvoirs des rois et des princes. Les premières, dictées par la religion, concernaient la langue, les vêtements, l'alimentation et toute une série d'obligations sociales. Les secondes, leurs lieux de résidence, les impôts qu'ils devaient payer et les métiers qu'ils étaient autorisés à pratiquer. Attirés par les grandes villes de l'Empire ils en furent chassés rudement. La vague de pogroms qui suivit l'assassinat du tsar Alexandre II (1881) déclencha leur fuite. Deux millions d'entre eux immigrèrent aux Etats-Unis. Là leur sort changea du tout au tout. Dans une société en développement économique rapide où ils jouissaient des droits civiques et n'étaient victimes que de relativement peu de discriminations, ils libéralisèrent leur religion et firent tomber leurs propres préventions et interdits. Ils s'intégrèrent avec enthousiasme à la civilisation de ce pays, véritable Eldorado plus que nouvelle Jérusalem. Leur ascension sociale et intellectuelle fut fulgurante. Les descendants de misérables immigrés obtinrent des dizaines de prix Nobel et formèrent le groupe ethnique le plus prospère des Etats-Unis.