Chine
Nigel Hicks

Cette étude, entièrement inédite offre un panorama complet et remarquablement illustré de l'extrême complexité de la nature en Chine. Les pics de l'Himalaya, la plus haute chaîne de montagnes de la planète, surplombent le paysage désolé du plateau tibétain où vivent les yaks ; les rivières décrivent des méandres dans les plaines, se faufilent en rugissant entre les falaises abruptes et dévalent en cascades à travers les forêts ; les déserts brûlants s'étendent indéfiniment à l'horizon en vagues de dunes sablonneuses où se sont adaptés les chameaux de Bactriane, tandis que des milliers de petits lacs émaillent de vastes zones glacées et rocailleuses balayées par le vent. Au-dessus des steppes vallonnées, les oiseaux de proie volent lentement dans le ciel, alors que dans les forêts, les plantes familières des jardins occidentaux (rhododendrons, camélias et buddléias) prospèrent dans leur habitat naturel... Faune, flore et paysages est une collection de référence pour tous les amoureux de la nature. Pour compléter des textes d'une grande rigueur scientifique, des photographies (plus de 400 par ouvrage) ont été prises tout spécialement à cette occasion par les plus grands photographes naturalistes. La Chine, l'une des plus anciennes civilisations au monde, longtemps isolée du reste de la planète, offre aussi une très grande richesse biologique. Il fallut en effet attendre les expéditions scientifiques du XIXe siècle pour que l'on prenne véritablement connaissance des richesses naturelles de ce vaste et extraordinaire pays. Aujourd'hui fort heureusement, la Chine a ouvert ses portes et les visiteurs peuvent découvrir les innombrables trésors qu'elle recèle. Tout comme la géographie, la faune et la flore sont d'une très grande diversité, et de nombreuses espèces disposent d'un habitat bien défini dans l'environnement. Les forêts dominent dans les chaînes de collines et les montagnes de l'Est, fournissant leur nourriture aux gibbons et aux calaos, alors que les forêts du Sichuan abritent un grand nombre de plantes bien connues des jardins européens. Les palmiers sont très répandus dans la zone tropicale, formant de grandes cocoteraies qui bordent les côtes, et leurs feuilles sont très appréciées des derniers éléphants d'Asie, tandis que le rare tigre de la Chine du sud se cache dans les régions montagneuses et escarpées. Mais le plus fascinant de tous ces animaux est sans aucun doute le panda géant, ou grand panda, symbole parfait de la préservation de la nature dans le monde entier que l'on ne trouve qu'en Chine. Malheureusement, aujourd'hui, l'industrie et l'agriculture exercent sur l'environnement des pressions sans précédent. Par ailleurs, les abondantes ressources naturelles traditionnellement utilisées pour la médecine, la nourriture ou comme combustibles, sont menacées d'extinction en raison d'une demande toujours croissante et d'une mauvaise gestion. Consciente du besoin urgent de protéger son environnement privilégié, la Chine s'emploie aujourd'hui activement à conserver son héritage naturel. Le gouvernement a ainsi créé des réserves, dont la plupart sont décrites dans cet ouvrage. D'autres sont actuellement en projet, tandis que des centres de reproduction en captivité visent à reconstruire des populations d'espèces en danger.