Jules Simon - Le Libéral Oublié
Philippe Jaunet

Le nom de Jules Simon semble être aujourd'hui tombé dans l'oubli. Il est pourtant peu d'hommes qui puissent se targuer d'avoir eu une existence aussi riche que la sienne ! Philosophe et moraliste, Jules Simon fut d'abord et avant tout un théoricien de la liberté dont l'oeuvre, fort célèbre en son temps, joua un rôle central dans la diffusion des idées libérales. Son influence, toutefois, ne s'arrête pas là. Loin de s'être cantonné aux études spéculatives, Jules Simon, qui entendait donner vie aux droits individuels qu'il chérissait par-dessus tout, décida très tôt de s'engager en politique. C'est ainsi qu'il fut associé, comme acteur ou comme témoin, aux principaux évènements que connut la France au XIXe siècle. Candidat du parti libéral à la fin de la Monarchie de Juillet, Jules Simon entra à l'Assemblée en 1848. Fervent soutien du régime parlementaire, il fut l'un des adversaires les plus résolus au coup d'Etat du 2 décembre 1851. Chef de file de l'opposition à l'Empire, il fut appelé au pouvoir après la défaite de Sedan. Membre éminent de l'Assemblée de 1871, plusieurs fois ministre, il contribua, par son action féconde, au triomphe de ce qui allait devenir la Troisième République. Mais cette victoire n'impliquait aucun compromis ; et quand, sous l'influence de la gauche radicale, le gouvernement mena une politique anticléricale, Jules Simon n'hésita pas à se détacher de ses anciens amis au nom de la liberté de conscience. Jusqu'à sa mort, ce libéral intransigeant resta fidèle à son idéal, résumé par lui dans cette formule limpide : "Dieu, Patrie, Liberté."