La Tragédie Classique - 1550-1793
Jean Rohou

Cet ouvrage propose une définition du tragique et de la tragédie comme expressions de crises historiques d'une exceptionnelle gravité, ce qui explique à la fois l'intensité et la rareté des réussites du genre. Il retrace l'histoire de la tragédie française dans ses diverses modalités : tour à tour lyrique et souvent religieuse, de Théodore de Bèze à Garnier, encore édifiante avec Monchrestien, complaisamment violente avec Hardy et Schelandre ou libertine avec Théophile à l'âge baroque. Dans sa période classique, la tragédie se fait héroïque et politique avec Pierre Corneille et Rotrou, romanesque, galante et spectaculaire avec Thomas Corneille, passionnelle et véritablement tragique avec Racine. Enfin se développe la tragédie lyrique avec Quinault et Lulli. Au XVIe siècle en revanche, le genre perd le sens de la transcendance et de l'aporie tragique, pour se faire mélodramatique et engagé sous l'impulsion de Voltaire. Anthologies SEDES. Comment goûter une oeuvre, comment en mesurer l'originalité esthétique sans connaître les constantes - règles et contraintes spécifiques du genre auquel elle appartient ? Est-il possible d'apprécier la perfection d'une tragédie de Corneille ou de Racine sans avoir idée des débats théoriques passionnés qui ont contribué à l'élaboration d'une forme d'expression si sophistiquée; l'élégance d'une lettre de Madame de Sévigné ou de Voltaire sans avoir lu les autres "grands" du genre épistolaire; la maîtrise de La Rochefoucauld ou d'un La Bruyère en ignorant tout de l'art savant de la prose ? A une époque où la méconnaissance de l'histoire littéraire appauvrit l'approche des grandes oeuvres, la collection Anthologies SEDES se propose d'offrir aux étudiants un panorama aussi complet que possible d'un genre, saisi dans sa dynamique, afin de leur présenter les perspectives complémentaires, indispensables à toute étude littéraire.