Le Bouddhisme
Nicoletta Celli

L'histoire du bouddhisme touche une vaste étendue temporelle et géographique : d'abord limité aux lieux où enseigna son fondateur (la plaine du Gange), le bouddhisme s'est propagé dans une bonne partie de l'Asie centrale et orientale. Il doit son essor à son caractère flexible et non dogmatique, à l'ouverture universelle de son message et à son élan missionnaire. Loin d'être un phénomène monolithique et unitaire, il se présente sous des formes diverses, issues des trois grandes traditions - Theravada, Mahayana et Vajrayana -, elles-mêmes subdivisées en de multiples courants qui constituent la dimension religieuse actuelle, pratiquée par des millions de personnes. Nombre d'écoles philosophiques, parfois disparues depuis longtemps, ont contribué à l'histoire du bouddhisme, et sont à ce titre évoquées dans ce guide. La première partie, " Origine et diffusion ", est consacrée à la vie de Bouddha, à la naissance de la communauté bouddhiste et à la diffusion de la doctrine. Y figurent aussi les références à la très riche production littéraire, limitée aux recueils canoniques et à certains textes du Mahayana, très importants dans les courants doctrinaux d'Inde, du Tibet et d'Extrême-Orient. Les trois formes principales du bouddhisme (les " trois véhicules ") et leurs variantes sont retracées dans " Courants et écoles philosophiques". " Figures et enseignements " décrit les fondements communs du bouddhisme et de ses courants, en présentant les figures du panthéon, leurs caractéristiques iconographiques, leur signification et fonctions. Enfin, " Pratiques " aborde la méditation, mais aussi la vie religieuse des laïques, la vie monastique, les formes de l'art, de l'architecture religieuse et les fêtes.