Le Paon
Nikolaï Leskov

Saint Pétersbourg, milieu du XIXe siècle. Une riche veuve vit de la location de ses appartements, régie d'une main de fer par Pavline (Le Paon), l'affranchi devenu suisse. Pas de pitié pour les mauvais payeurs ; la petite Liouba, sa mère et sa grand-mère se retrouvent à la rue... Et c'est Pavline, l'homme qu'on croyait sans cœur, qui recueille la petite orpheline, afin de lui donner refuge, éducation et instruction... Les années passent, Liouba tombe amoureuse d'un jeune écervelé qui la traite mal, et sombre dans la mélancolie. Mais Pavline veille et, une fois encore, prendra en main sa destinée et celle de sa protégée - son amour, sa vie... Publié en 1874, ce court roman s'inscrit dans le cycle des justes, où Leskov rejoint de nombreux écrivains russes dans leur quête de gens dont l'héroïsme personnel accuse la machine à broyer de l'ordre régnant. Un texte fort, à la fois romanesque et d'une terrible actualité.