Maisons de Maître et demeures rurales de la Sarthe
Philippe Grégoire

Dans la France de l'époque moderne, du XVIe au XVIIIe siècle, les marchands, gentilshommes, membres de professions libérales, constituaient véritablement les forces vives de la paroisse. Ces hommes, qui savaient conjuguer les plaisirs simples de la vie en société à la rudesse des temps ont laissé derrière eux un patrimoine inestimable, leurs demeures. Du manoir rural de la Renaissance à la maison de campagne de la fin du XVIIIe siècle, celles-ci révèlent à travers leur évolution architecturale et leur décoration intérieure, l'irrésistible diffusion dans les campagnes des mentalités nouvelles qui se traduisent par un nouvel art de vivre où le confort, notamment au XVIIIe siècle, devient désormais source de bien-être individuel. Le département de la Sarthe compte un grand nombre de ces demeures de plaisance, nobles et bourgeoises, souvent parfaitement conservées. Aujourd'hui, pour la première fois, elles sortent de leur anonymat et s'offrent au regard des lecteurs.