Paul Bert - L'idéal Républicain
Jean-Pierre Soisson

Paul Bert est, avec Gambetta et Jaurès, l'une des figures emblématiques de la République française. Né à Auxerre en 1833, député de l'Yonne et ministre de l'Instruction publique, il fut, plus que Jules Ferry, le véritable créateur de l'école publique, qu'il voulut "laïque, gratuite et obligatoire". Quelle commune de France n'a pas sa rue, son école, son collège ou son lycée Paul Bert ? Savant de renommée mondiale et homme politique de premier plan, il eut deux maîtres : Claude Bernard pour la science, Léon Gambetta pour la politique. Il fut aussi un des théoriciens de l'expansion coloniale de la IIIe République. Résident général en Annam et au Tonkin, il mourut prématurément à Hanoi en 1886. Pour ressusciter ce personnage attachant, il fallait un biographe qui fût également passionné par Auxerre, la politique et la République...