Prague - Fin De Siecle
Petr Wittlich

Dès le début du XIe siècle, Cosmas, l'un des plus anciens chroniqueurs de Bohême, proclamait : " Vois, j'aperçois la ville dont la gloire s'étend jusqu'aux étoiles. " Cette déclaration d'amour à sa ville natale revêtit un caractère prophétique. Prague la vénérable, métropole baignée par les eaux de la Vltata, est en effet l'une des villes qui ont écrit l'histoire de notre continent. C'est ici, au cœur de l'Europe, que se sont rencontrés les courants religieux, philosophiques et artistiques les plus divers et venus des quatre points cardinaux. Qu'il s'agisse de l'ancien hôtel de ville, du Hradcany ou du Quartier juif, le mélange des époques et des styles confère aujourd'hui encore à Prague un visage urbain qui n'appartient qu'à elle. Des chefs-d'œuvre d'architecture, comme la Maison municipale, l'hôtel Europa ou le Théâtre national, témoignent du rôle capital qu'a joué la Ville d'or au début du siècle. De nouveau consciente de sa propre valeur, Prague devient alors un centre intellectuel à côté de Paris, de Bruxelles et de Vienne. Après des siècles d'oppression et de déchirements, la cité cosmopolite accueille avec une extraordinaire ouverture d'esprit les idées nouvelles de son pays et de l'étranger, elle est le théâtre des conflits nationaux qu'elle finit par surmonter. C'est dans une atmosphère à la fois de déclin et de renouveau que s'épanouissent des courants asiatiques extrêmement productifs. Décadence, symbolisme et synthétisme connaissent ici leur apogée et servent d'étapes sur le chemin qui même à l'art moderne et à l'avant-garde. A côté de noms plus ou moins célèbres, comme Maximilian Pirner, Arnost Prochazka, Jan Preisler, Jan Kotera ou Franz Kafka, Alphonse Mucha est sans conteste l'un des fils illustres de Prague à cette époque. Artiste et artisan, il est considéré comme l'un des plus grands représentants du Jugendstil, de l'Art nouveau ou de la Sécession, une toute nouvelle forme d'expression dont l'objectif est de " rendre la vie plus belle, d'agir sur l'ensemble et de servir l'ensemble ". Avec 270 illustrations et ses précieuses informations sur le monde de la littérature, de la peinture et de l'architecture, ce livre présente un chapitre un peu négligé de notre histoire et invite le lecteur à découvrir Prague au tournant du siècle.